Фабрика яда

Люди издавна изучали ядовитых змей. По свидетельству Галена, понтийский царь Митридат VI, умерший в середине I века до н.э., очень интересовался змеиным ядом. Он лично и его придворные врачи ставили опыты над приговоренными к смерти: позволяли змеям кусать несчастных, а затем испытывали различные способы лечения. Так, собственно, и появились «Тайные мемуары» — собрание многочисленных сведений о змеиных ядах. Хорошо изучив действие змеиного яда, алхимики, колдуны и врачеватели прошлого никак, однако, не могли найти средства, спасающего от укусов змей. Впрочем, назвать эту задачу в полной мере решенной нельзя и сегодня…

Более тысячи лет назад далекие предки нынешних мексиканцев «прививали» своих детей против змеиных укусов: зубом ядовитой змеи они оцарапывали кожу плеча ребенка. В некоторых районах Мексики до сих пор практикуется такой способ прививки.

Яд убивает…

К использованию змеиного яда «в мирных целях» человек шел постепенно. В древности и в средневековье разные «части» змей употребляли для приготовления как лечебных, так и магических средств, однако лишь в XVII веке обнаружилось, что смертоносным действием обладает не слюна и не желчь змеи, а именно ее яд. Впервые такое предположение высказал итальянский естествоиспытатель и врач Франческо Реди. Чтобы подтвердить свою гипотезу, он публично выпил изрядную дозу змеиной желчи, и с ним действительно ничего не случилось.

Через 100 лет другой итальянец — химик и натуралист Феличе Фонтана — нашел у змей ядовитые железы, выделил чистый змеиный яд и попытался выяснить механизм его воздействия на организм животных. А к концу XIX века открытие Фонтана помогло ученым сделать еще один очень важный шаг — получить противозмеиную сыворотку.

Французский микробиолог Альбер Кальметт доказал, что животных можно сделать невосприимчивыми к яду, если им многократно вводить безопасные, но постепенно возрастающие дозы яда. А в 1922 г. французский исследователь Ц. Физали окончательно отработал технологию получения противозмеиной сыворотки.

Метод, предложенный Кальметтом и Физали, достаточно прост: лошади вводят невысокую и сильно разбавленную дозу яда, которая не может причинить ей вреда, — и в крови животного начинают вырабатываться антитела против компонентов змеиного яда. 16 месяцев лошадь «получает» такие прививки — каждый раз все большую дозу, и в результате ее кровь становится пригодной для получения сыворотки. Попадая в кровь человека, укушенного змеей, антитела из лошадиной сыворотки немедленноначинают действовать, обезвреживая яд. Обработанная должным образом сыворотка в запаянных ампулах долго хранится и легко транспортируется.

Яд исцеляет…

Змеиный яд представляет собой смесь различных ферментов, органических кислот, гистамина и микроэлементов.Ферменты можно разделить на 2 типа: нейротоксины, действующие на нервную систему, и гемотоксины, поражающие циркуляторную систему. Нейротоксины содержатся в яде кобр, мамб, крайтов, морских и коралловых змей. Яд гремучих и медноголовых змей содержит преимущественно гемотоксические компоненты. Некоторые змеи выделяют смесь гемо- и нейротоксинов…

Еще в XIX веке ученые заметили, что змеиный яд, попадая в кровь, вызывает тромбообразование, которое может привести к смерти вследствие закупорки сосудов. Но нередко, например, при сильных кровотечениях, когда человеку грозит смертельная потеря крови, возникает необходимость повысить свертываемость. Не так давно на основе ядов гюрзы и гадюки Рассела были созданы препараты, сгущающие кровь и останавливающие кровотечение — лебетокс (в России) и стипвен (в Великобритании). Используется и обратное действие ядов некоторых змей: например, препарат, изготовленный с применением яда малайской гадюки, временно снижает способность крови к свертыванию и помогает избежать закупорки сосудов. В связи с этим змеиные яды широко исследуют как основу средств для профилактики инфаркта и инсульта.

Содержащие змеиный яд препараты находят применение также в клинической практике для уменьшения боли и воспалительных явлений при полиартрите, миозите, радикулите и т.д. Яд змей применяют при лечении проказы и ревматизма. В России препаратами из змеиных ядов, в частности из яда кобры, лечат бронхиальную астму. Существуют сведения, что компонент яда кобры — кобротоксин — помогает и при стенокардии. Наконец, его успешно применяют как успокаивающее средство, вполне заменяющее морфий и не дающее таких тяжелых последствий, как последний.

В начале ХХ века было сделано еще одно замечательное открытие, которому предшествовал довольно странный случай. В 1908 г. в Техасе гремучая змея укусила человека. Пострадавший, хоть и тяжело перенес последствия укуса, к счастью, остался жив. Более того: оказалось, что счастливец навсегда избавился от эпилепсии, которая сопровождалаего всю предшествующую жизнь. В результате проведенных исследований выяснилось, что некоторые яды не только облегчают течение эпилептических припадков у больных, но и значительно снижают их количество…

Американский биолог Маркланд из яда медноголовой змеи выделил обладающий противоопухолевыми свойствами белок, названный контортростатином. Он повреждает структуру мембран опухолевых клеток и вызывает их иммобилизацию, то есть теоретически может подавлять метастазирование опухоли в организме больного.

Змеиный яд без… змеи

Потребности практической медицины в змеином яде растут, а получение его — процесс опасный и дорогостоящий. Цены на этот продукт достигают сотен и даже тысяч долларов за миллиграмм. Биологи и химики вот уже много десятилетий ломают голову, как же облегчить и удешевить получение змеиного яда, то есть как получать его без... змей.

С помощью биотехнологии российским ученым удалось получить культуру клеток ядовитой железы гадюки. В питательной среде эти клетки растут и при определенных условиях способны синтезировать яд. Только за сутки из миллилитра культуральной жидкости можно выделить 0,05 мг яда. Продолжительность жизни подобной культуры — 4 месяца. Однако исследователи путем генно-инженерных манипуляций собираются сделать ее «бессмертной» и приступить к получению ядов других змей.

Впрочем, не только наука неуклонно движется вперед. Змеиный яд находит все большее применение. Например, сотрудники Новосибирского серпентария (Россия) намереваются наладить выпуск «здоровой» водки. Герпетологи добавили в нее… змеиный яд и получили ничуть не менее полезный напиток, чем общеизвестные бальзамы и травяные настои, сообщает РИА «Новости». Теперь осталось только получить лицензию на изготовление «змеиной» водки — и можно будет пить «токмо здоровья ради».

Секрет мангуста

Израильские ученые раскрыли механизм нейротоксического действия ядов некоторых змей, исследовав рецепторы ацетилхолина, ответственные за передачу импульса с нервного волокна на мышцу. С этими белковыми рецепторами и связываются нейротоксические компоненты змеиного яда. Работая над загадкой устойчивости мангустов и самих змей к яду, исследователи обнаружили, что небольшой участок на молекуле рецептора, который связывается с токсином змеиного яда, у этих животных несколько отличается от других представителей фауны. И этого отличия оказывается достаточно для того, чтобы яд не связывался с рецептором и передача нервных импульсов не была нарушена. Данное открытие может способствовать созданию эффективного антидота против яда змей, а также помочь в изучении и лечении некоторых болезней, как, например, шизофрении и паркинсонизма.

Вопросы, ответы, комментарии